显像核医学检查（PET／CT、SPECT／CT、PET／MR）是临床核医学的主要内容，又称影像核医学，与CT，MRI仅发现脏器的结构异常不同，核素显像是以放射性核素在脏器内分布异常为基础揭示疾病的功能和形态就化，故又称功能性显像，并能进行动态和定量观察，对疾病的诊断提供多方面的信息。目前已有心脏、大血管、脑、甲状腺、甲状旁腺、肾上腺、肺、肝、胆、唾液腺、肾脏、骨骼等十几种显像技术。近年来，随着正电子发射电子计算机断层仪（PET）和正电子药物的发展和应用，特别是氟脱氧葡萄糖（¹⁸F－FDG）的肿瘤、心肌和脑PET显像已全面进入临床应用，核显像技术已从功能性显像进入代谢或分子水平显像。

CT、MRI、超声和核显像同属于影像医学，但前三者为解剖或结构图像，而核显像是以脏器对显像剂的摄取功能变化为依据的功能显像，如甲状腺结节可因结节局部的功能不同显示为放射性“热”、“温”、“冷”结节，分别表示结节的吸碘功能亢进、正常和减少。脏器和病变部位的放射性浓集量除细胞的功能外还取决于血流量、细胞数量、代谢率以及排泌情况。核显像不仅显示脏器的大小、形态、位置、以及放射性分布，并能提供有关脏器和病变部位的功能、血流和代谢情况，对于早期发现疾病的功能改变有重要意义。

显像核医学虽然起步比较晚但发展是迅速，近十年来显像核医学已涉及各系统，形成肿瘤核医学、心血管核医学、神经核医学、内分泌核医学、呼吸核医学、消化核医学、泌尿生殖核医学、小儿核医学、骨和关节核医学、以及血液淋巴核医学等各个分支，对各个临床医学学科产生重要的影响。